Ik weet dat ik niet de enige ben die zich af en toe verliest in de fantasie om iets waardevols te ontdekken tijdens een bezoek aan de vlooienmarkt. Tenslotte lijkt het wel alsof er om de week een verhaal opduikt van iemand die geluk heeft gehad. En een eeuwenoud schilderij van een Nederlandse meester ontdekt, of een schat aan oude WOII-artefacten op zolder vindt! Natuurlijk kan dit niet iedereen overkomen, maar het gebeurt vaak genoeg om programma’s als Antiques Roadshow draaiende te houden. Daarom houd ik hoop dat mijn dag nog zal komen!
Oude garage
De kans om iets voor een prikkie te kopen en daar uiteindelijk een ongelooflijke winst op te maken, is behoorlijk goed. Dat blijkt wel uit het verhaal van een broer en zus in Newcastle upon Tyne, in het Verenigd Koninkrijk. In 2009 overleed hun excentrieke en briljante oom en liet hij de akte van een stoffige oude garage na in zijn testament. Toen ze de ruimte openden en goed binnenkeken, konden ze hun ogen niet geloven… Toen Dr. Harold Carr op 89-jarige leeftijd overleed in Newcastle upon Tyne, liet hij zijn eigendommen. Waaronder een stoffige garage, na aan familieleden.
Carr stond bekend als een levenslange excentriekeling en werd in zijn latere jaren een beetje een kluizenaar. Zijn familie wist wel dat hij auto’s bewaarde. Maar ze hadden geen idee wat voor voertuigen Carr in de loop der jaren had verzameld. Zijn neef vertelde aan The Mirror: “Het was een soort lokaal volksverhaal dat hij een Bugatti had. Maar niemand wist het zeker, en zeker niemand wist wat deze waard was.” Toen Carr’s nicht en neef de garage ontruimden, waren ze verrast te ontdekken dat de geruchten waar bleken te zijn en nog veel meer.
Geheimzinnigheid
Hun oom, die berucht was om zijn geheimzinnigheid, bezat inderdaad een Bugatti. Maar het was niet zomaar een sportwagen. Het was een kroonjuweel uit de autogeschiedenis: een Bugatti Type 57S Atalante. De geschatte waarde? Maar liefst £6 miljoen — oftewel $8,5 miljoen. Hoewel alle Bugatti’s tot de meest indrukwekkende auto’s ooit behoren, was dit specifieke model van een geheel ander niveau. De auto was een van slechts 43 exemplaren van deze klasse die ooit door de Italiaanse autofabrikant werden geproduceerd, en werd voltooid op 5 mei 1937.
Over de oorsprong van deze specifieke auto is veel bekend, omdat hij destijds nieuw werd aangeschaft door een lid van de Britse aristocratie. De eerste eigenaar van de Atalante was Francis Curzon, de 5e graaf Howe. Hij was lid van het parlement en een fervent raceliefhebber met een voorliefde voor snelheid. Curzon bezat een uitgebreide collectie auto’s om zijn hobby te ondersteunen. En nam in de jaren dertig actief deel aan races. De Atalante lijkt echter gespaard te zijn gebleven van de gevaren van het racecircuit. De auto werd ontdekt met opmerkelijk weinig kilometers op de teller voor een voertuig van die leeftijd. Na Curzon’s bezit werd de auto meerdere keren doorverkocht en uiteindelijk in 1955 gekocht door Dr. Carr.
Een technische geest
Carr had een briljante technische geest en zijn neef herinnert zich met genegenheid hoe hij altijd bezig was met het sleutelen aan zijn geliefde auto’s. “Wanneer hij met zijn auto’s rommelde, droeg hij een stuk rubberen slang om zijn hoofd om te voorkomen dat er olie in zijn haar kwam,” zei hij. De Bugatti verdween in Carr’s garage in 1960, toen de licentie ervan verliep. Daar bleef de auto vervolgens vijftig jaar lang praktisch onzichtbaar en vergeten. Terwijl Carr met de jaren steeds excentrieker werd en ernstige neigingen tot hamsteren ontwikkelde.
Toen de auto in 2009 werd teruggevonden, stond de Bugatti nog steeds in de garage, naast een klassieke Aston Martin. De ruimte hing vol met decennia aan brieven van gretige verzamelaars die astronomische bedragen boden om de auto van Carr te kopen. Uiteindelijk werd de auto enkele jaren later geveild, in navolging van miljoenen dollars die werden uitgegeven aan vergelijkbare auto’s, zoals de Bugatti 57 van modeontwerper Ralph Lauren. Carr’s klassieke Bugatti uit 1937 bracht uiteindelijk rond de $4 miljoen op. Het geld werd verdeeld onder zijn familieleden, van wie niemand ooit had verwacht miljonair te worden toen ze aan de schoonmaak van die oude garage begonnen.
No comments yet