De 34-jarige Barry Farmer weet hoe eenzaamheid voelt. Zijn eigen ouders waren niet in staat om voor hem te zorgen, waardoor hij in pleeggezinnen opgroeide. Op vijfjarige leeftijd nam zijn oma Cora hem in huis, waarna hij eindelijk het liefdevolle thuis vond dat hij nodig had.
Geïnspireerd door zijn oma, besloot Barry zijn hart en huis ook te openen voor kinderen in het pleegzorgsysteem. Hoewel hij slechts 20 jaar oud was, registreerde hij zich als pleegvader bij een plaatselijk bureau. Vandaag de dag is hij de trotse vader van drie geadopteerde zonen!
Barry, die werkt als radiopresentator, ontmoette zijn eerste pleegkind een jaar nadat hij zijn licentie kreeg. De toen 16-jarige tiener verbleef zes maanden bij Barry. Enkele maanden later kreeg hij weer een telefoontje.
“Ze vroegen of ik een andere tiener wilde proberen of misschien een 7-jarige”, herinnerde Barry zich. Hij dacht dat een jonger kind actiever zou zijn en dat ze samen uitjes konden maken. Hoewel hij het jongetje helemaal niet kende, besloot hij hem te ontmoeten.
“Dit kind, in mijn gedachten, is zwart”, vertelde Barry aan TODAY. “Toen ik daar aankwam, was hij gewoon het witste witte kind waarmee ik ooit heb gewerkt.” Hij vervolgde: “Ik dacht: Wow, dit wordt interessant. Omdat ik geen idee heb wat ik aan het doen ben.”
Ondanks hun uiterlijke verschillen kreeg het tweetal onmiddellijk een band. Barry besefte dat Jackson gewoon een gezin nodig had. “Hij was zo liefdevol en zorgzaam”, vertelde Barry. “Hij wilde gewoon wat knuffels en me papa noemen.”
Jackson stond op het punt te worden geadopteerd door een andere familie, maar toen hij Barry verliet, misten ze elkaar. Daarom besloot Barry, die toen pas 22 jaar oud was, om Jackson te adopteren.
Kort nadat Jackson in 2011 was geadopteerd, overwoog Barry al om het gezin uit te breiden. “We waren op de terugweg van het gerechtsgebouw en ik hoorde een stemmetje op de achterbank zeggen: ‘Dus krijg ik een broer?’”
In 2013 adopteerde Barry de toen 11-jarige Xavier. Een jaar later verwelkomde hij de 4-jarige Jeremiah in de familie en adopteerde hij hem later officieel in 2016. Jackson is nu 19, Xavier is 17 en Jeremiah is 11.
Ouder zijn is ontzettend lonend geweest voor Barry. “Vaderschap is alles geweest wat ik me voorstelde, omdat ik de vader ben die ik had willen hebben toen ik opgroeide”, vertelde hij. “Ik ben betrokken, ik ben er als mijn jongens gaan slapen en als ze wakker worden.”
De alleenstaande vader voegde eraan toe dat hij alles doet om ze te helpen hun doelen te bereiken. Hij wil anderen aanmoedigen om pleegzorg en adoptie te overwegen, vooral voor oudere kinderen die vaak over het hoofd worden gezien.