Een echtpaar en hun hond is om het leven gekomen nadat ze door een grizzlybeer in het populaire Canadese Banff National Park werden aangevallen.
Ambtenaren zeggen volgens The Guardian dat minstens één blik berenspray werd geleegd vóór de aanval, waarbij Doug Inglis en Jenny Gusse, beiden 62, en hun hond Tris omkwamen.
Hun laatste bericht bevatte slechts drie woorden: “Bear attack bad.” Het werd vanaf een satelliettelefoon naar familie en reddingsteams gestuurd en gaf aan dat hun trip vreselijk mis was gegaan.
Zaterdagochtend vroeg arriveerde een reddingsteam van Parks Canada op de locatie. Ze troffen twee overleden mensen en een hond aan. Dit is de eerste dodelijke aanval van een grizzlybeer in het park in bijna 50 jaar.
In de dagen erna werden de slachtoffers geïdentificeerd. Doug en Jenny hadden elkaar als studenten in Alberta ontmoet. Ze deelden een diepe liefde voor het buitenleven en gingen vaak camperen.
Vorige week was het tweetal op een trektocht van een week toen het noodlot toesloeg. De oom van Doug, Colin Inglis, vertelde aan de lokale pers dat ze vrijdag rond 17.00 u hem een bericht hadden gestuurd dat ze vertraging hadden, maar inmiddels op kamp waren.
Waarschijnlijk aten ze hun avondeten en zorgden ze ervoor dat hun eten op veilige afstand werd opgehangen. Daarna gingen ze naar hun tent om te lezen, een vertrouwde routine die ze ontelbare keren eerder hadden gedaan.
Slechts een paar uur later kreeg Colin een verontrustend telefoontje van Garmin, de beheerder van de satelliettelefoon. Een SOS was geactiveerd met het volgende bericht: “Bear attack bad”.
“‘Bear attack bad’ betekent slechte dingen”, zei Colin. “Er gebeurt dan waarschijnlijk iets angstaanjagend.”
Parks Canada ontving ook een waarschuwing en stuurde onmiddellijk het responsteam voor dit soort gevallen. Dit is een gewapende eenheid die is voorbereid op de slechts mogelijke scenario’s.
Vanwege de slechte weersomstandigheden in de bergen kon het team geen helikopter inzetten. In de duisternis trok het team te voet door de vallei. Na middernacht kwamen ze op de locatie aan, waar ze de slachtoffers aantroffen.
Terwijl ze het gebied doorzochten, werd het team aangevallen door een grizzlybeer. De beer werd neergeschoten en gedood.
Het bleek uit een necropsie dat de beer aan het einde van haar leven was, bijna 25 jaar oud. Haar tanden waren in slechte staat en haar vetvoorraden lager dan normaal. De voedselvoorraad van het stel was veilig op afstand van de tent gehangen, zoals wordt voorgeschreven.
Het echtpaar, met jarenlange ervaring, was goed voorbereid op hun reis. “Maar beren zijn onvoorspelbaar”, zegt Colin. “Dit is een losgeslagen beer. Dit is iets ongewoons dat is gebeurd.”
De familie vermoedt dat het stel zich in hun tent bevond, waarschijnlijk aan het lezen, met Tris aan hun voeteinde. Toen werden ze aangevallen.
Park Canada ontdekte dat de tent verpletterd was met hun e-readers erin. Het stel zelf werd buiten de tent gevonden, geen van beiden had laarzen aan. Minstens één bus berenspray was geleegd en er waren aanwijzingen dat ze hadden geprobeerd de beer af te schrikken.
“Er was een strijd, en de strijd bleef niet op één plek. Maar op het einde waren beide lichamen weer samen”, zei Colin. “Ze waren opnieuw samen. Dat is wie ze waren. Ze waren altijd samen in het leven.”