Het begon als een leuke, ontspannende avond in de Jefferson River voor Joyce Royce en twee van haar beste vriendinnen. Naar aanleiding van haar verjaardag, waren ze gaan tubing in Montana. Bij tubing hang je achter een boot of jetski op een plastic binnenband, terwijl je met hoge snelheid over het water wordt getrokken.
Maar de leuke avond veranderde plots in een traumatische ervaring toen de drie vrouwen uit het niets werden aangevallen door een otter.
“Ik kreeg niet eens de kans om de woorden ‘Er is een otter achter je’ te uiten, voordat hij haar aanviel”, schreef Royce op Facebook. Ze bevonden zich op dat moment in het midden van de brede rivier en hadden geen idee dat er überhaupt otters in de buurt waren.
Royce noemde de otter(s) “wreed en meedogenloos” en kreeg meer hechtingen dan ze kon tellen. Alle drie de vrouwen werden behandeld voor hun verwondingen, waarvan sommige ernstiger waren dan andere.
Royces gezicht, armen, oren, handen, benen en enkel werden allemaal gebeten door de otter, tijdens een aanval die zo’n 5 minuten duurde. Uiteindelijk slaagden de vriendinnen erin om op verschillende plekken aan land te komen en zwommen de otter(s) weg.
“Ik dacht niet dat ik het uit die rivier zou redden, schreef Royce. “Ik had geen idee of mijn vriendinnen het zouden redden.” Uiteindelijk vonden ze elkaar en wisten ze de hulpdiensten te bellen. “Ik zat onder het bloed en het bleef maar uit mijn gezicht en neus stromen. Het was koud. We waren nat. Het was donker”, schreef Royce.
Vanwege de moeilijke locatie duurde het bijna een uur voordat ze werden gevonden. Op dat moment zegt Royce dat ze “extreem zwak” was en niet wist wat er aan de hand was. Met een helikopter werd ze naar een plaatselijk ziekenhuis gevlogen, terwijl haar vriendinnen ter plaatse werden behandeld.
Royce kreeg talloze hechtingen en onderging een operatie aan haar gezicht en oren. “Ik heb geluk gehad, en ik ben dankbaar, en ik leef,” voegde ze eraan toe. Een week na het incident, schreef Royce dat ze weer thuis is en dat haar wonden goed genezen, zonder tekenen van infectie.
Montana Fish, Wildlife and Parks heeft op verschillende plaatsen borden geplaatst om mensen te informeren over ‘otteractiviteiten’ in het gebied.
“Hoewel aanvallen van otters zeldzaam zijn, kunnen otters zichzelf en hun jongen beschermen, vooral op korte afstanden”, zei Montana FWP volgens CNN. “Ze werpen hun jongen in april en zijn later in de zomer met hun jongen in het water te zien. Ze kunnen ook voedselbronnen beschermen, vooral wanneer die bronnen schaars zijn.”