Een boodschap in een fles kan soms heel veel voor iemand betekenen.
In 1989 creëerde een juf van de Oxford Middle School in Mississippi een les met flessenpost voor haar zesde klas. Iedere leerling schreef hun naam, adres en een kort bericht op een briefje, stopten het in een fles en plaatsten deze in de Little Tallahatchie River.
De juf, Martha Burnett, gaf de leerlingen ook een lesje aardrijkskunde, waarin ze uitlegde dat de flessen rechtstreeks naar de enorme Mississippi konden drijven.
Eén van de flessen werd eind jaren negentig gevonden, wat bijzonder genoeg is, maar in 2022 werd een tweede fles aangetroffen.
Billy Mitchell, werknemer van Big River Shipbuilding, was in Vicksburg aan het werk, op bijna 480 kilometer afstand van Oxford. Plots ving hij een glim van groen glas in het water op. Hij wist de fles uit het water te vissen en het ingesloten briefje te verwijderen.
“Ik was geschokt en opgewonden”, herinnert Billy zich. “Je hoort wel eens van berichten in een fles, maar ik had nooit gedacht dat ik er hier in het kanaal eentje zou vinden.”
Het briefje was na al die jaren gescheurd, maar ze konden een paar woorden onderscheiden, inclusief de datum en herkomst.
Brad Babb zag het briefje toen Billy het terugbracht naar kantoor en besloot direct ‘detective te spelen’ om het kind te vinden dat 33 jaar geleden het briefje had geschreven.
Hij deelde een foto van het briefje op sociale media. Het duurde niet lang voordat iemand zich meldde. “Dit was mijn zoon!” schreef Melanie Dahl in een reactie op Facebook.
Het bleek dat de zoon van Melanie en Eric Dahl, Brian, het briefje had geschreven toen hij nog maar 11 jaar oud was. Brian was een atleet die ooit kanker overwon, maar hij overleed op slechts 29-jarige leeftijd na een ongeluk thuis.
Alle betrokkenen kregen koude rillingen toen ze zich realiseerden dat Brians boodschap in 33 jaar tijd bijna 480 kilometer had afgelegd.
“Het was als een stem uit de hemel”, zei Billy. “Hij waakt over zijn ouders. Ik denk dat dat een teken was dat hij over hen waakt.”
Brians ouders waren het daar volledig mee eens. “Het is net iets uit een roman of iets wat je op tv ziet”, zei Eric. “Om Brians handschrift te zien van toen hij 11 of 12 jaar oud was – het was wonderbaarlijk.”
De werknemers van Big River Shipbuilding waren ook ontroerd door de ervaring. Brad zegt dat hij na de ontdekking bijna een uur met Eric aan de telefoon heeft gezeten, en dat hij kon zien hoeveel het vinden van de fles voor hen betekende.
De familie Dahl organiseerde al snel een reis naar het bedrijf om dit stukje familiegeschiedenis op te halen en de mannen te bedanken die dit allemaal mogelijk hebben gemaakt.
“Er is iets diepgaands gebeurd dat ons samenbracht, dus we wilden het persoonlijk doen”, legde Eric uit. “Ze waren meteen als familie. Het is iets moois om te zien dat iets mensen direct met elkaar verbindt. Het was typerend voor Brian om mensen bij elkaar te brengen. Het is een bewijs van wie hij is en was.”
Eric gelooft dat de boodschap gewoon een andere manier is waarop zijn zoon de harten van mensen in het leven heeft geraakt, en hoe hij dat zelfs na zijn dood blijft doen. “Liefde gaat nooit weg”, zei hij.