Bijna niemand kan de twee vrouwen op deze afbeelding uit 1888 zien lukt het jou

Beide gezichten zitten verborgen in deze beroemde optische illusie, die voor het eerst verscheen op een Duitse ansichtkaart uit 1888. Later paste de Britse cartoonist William Ely Hill de afbeelding aan en publiceerde hij die in 1915 in een humoristisch tijdschrift onder de titel “My Wife and My Mother-in-Law” (Mijn vrouw en mijn schoonmoeder). Volgens een nieuwe studie die op 23 augustus verscheen in het tijdschrift Scientific Reports, beïnvloedt je eigen leeftijd welke persoon je als eerste ziet.

Twee vrouwen op deze afbeelding

Onderzoekers gebruikten Amazon’s Mechanical Turk, een online platform voor crowdsourcing, om de illusie gedurende een halve seconde te tonen aan 393 deelnemers uit de VS, in de leeftijd van 18 tot 68 jaar. Daarna vroegen de onderzoekers of de deelnemers een dier of een persoon zagen en, als ze aangaven een persoon te zien, wat het geslacht van die persoon was. Als ze beide vragen correct beantwoordden, vroegen de onderzoekers hen om de leeftijd van de vrouw in te schatten.

De meeste mensen zagen de jonge vrouw, al was het merendeel van de deelnemers ook jong (slechts vijf waren ouder dan 60). Jongere deelnemers zagen vaker de jonge vrouw, die van je weg kijkt over haar rechterschouder, terwijl oudere deelnemers eerder de oudere vrouw zagen, die zijwaarts kijkt. Over het algemeen gold: hoe jonger de deelnemer, hoe jonger zij de vrouw inschatten — en naarmate de leeftijd van de deelnemers toenam, steeg ook de geschatte leeftijd van de vrouw in de illusie.

Own-age bias

De jongste 10 procent van de deelnemers schatte haar gemiddeld 12,1 jaar jonger dan de oudste 10 procent. Volgens het onderzoek zou dit te maken kunnen hebben met een zogenaamde “own-age bias” (leeftijdsverwantschapsvoorkeur).

Volgens de auteurs verwerken we gezichten van mensen van vergelijkbare leeftijd zorgvuldiger en als een geheel, in tegenstelling tot gezichten van mensen van een andere leeftijdsgroep. Daarnaast zouden de resultaten ook deels beïnvloed kunnen zijn door sociaal-culturele gewoonten in de VS, die volgens de onderzoekers minder inclusief zijn tegenover ouderen.