Het liefdesverhaal van Malena en Klepetan lijkt direct uit een sprookje te komen. Het verhaal van Malena begon in 1993, toen de 71-jarige weduwnaar Stjepan Vokić haar bij een vijver aantrof.
Ze was gewond geraakt door een schot van jagers. Vanwege de verwonding kon Malena niet meer vliegen en nam Stjepan haar zorg op zich.
Een paar jaar later ontmoette ze Klepetan die, zoals de meeste Kroatische ooievaars, eind augustus naar Zuid-Afrika migreert. Omdat ze niet kon vliegen, kon ze hem niet vergezellen op de jaarlijkse reis van 13.000 kilometer.
Tijdens de herfst en winter bleven Malena en Stjepan in hun kleine Kroatische dorpje. “Ik neem haar ook mee uit vissen, aangezien ik haar niet mee kan nemen naar Afrika. We kijken zelfs samen tv”, vertelde de man aan AFP.
“Als ik haar in de vijver had achtergelaten, zouden de vossen haar hebben opgegeten. Maar ik heb haar lot veranderd, dus nu ben ik verantwoordelijk voor haar leven”, verklaarde Stjepan.
Bijna twintig jaar lang keerde Klepetan in maart terug uit het zuiden om zich bij zijn geliefde Malena te voegen. Ooievaars blijven niet altijd bij elkaar, maar keren vaak terug naar dezelfde nesten en paren, wat de eeuwige toewijding van Klepetan zou kunnen verklaren, aldus The Dodo.
Helaas kwam in juli 2021 een einde aan hun liefdesverhaal, nadat Malena aan ouderdom stierf. Stjepan had 28 jaar lang voor de ooievaar gezorgd, maar er viel niets meer voor haar te doen. Ze stierf vredig in zijn schoot.