Een doorsnee zaterdagochtend veranderde voor dit gezin na een bezoek aan het zwembad in een eeuwige nachtmerrie.
Steven Wright ging in april 2018 samen met zijn twee kinderen naar het zwembad. Hij was van plan om met zijn driejarige zoontje, Rocco, te gaan zwemmen, terwijl zijn vierjarige dochtertje zwemles zou krijgen.
Volgens LeedsLive vertelde Wright tijdens het overlijdensonderzoek dat hij het zwemvest van zijn zoontje vasthield. Op dat moment was het langs de kant een “chaos”, omdat ouders wilden weten of de 09.30 uur zwemles was afgelast nadat een zwemleraar zich had ziek gemeld.
“Er waren veel mensen die erachter probeerden te komen”, zei hij. “Na een minuut of twee dacht ik: laat maar, ik zwem wel alleen. Toen keek ik om me heen en zag ik Rocco niet.”
“Aanvankelijk raakte ik niet in paniek”, vervolgde de vader tijdens het onderzoek. “Hij was van nature bang voor water en de laatste plek waar ik dacht dat hij zou zijn, was in het water.”
Wright keek vluchtig in het water, de gang naar de kleedkamers, de spa en het babybadje. Al snel begon hij zich heel veel zorgen te maken.
“Ik draaide me om en keek naar het hoofdzwembad. Toen zag ik hem. Ik zag alleen een contour op de bodem van het zwembad, waarvan ik nu weet dat het Rocco was. Hij lag op de bodem, waarschijnlijk twee of drie meter vanaf de kant”, vertelde Wright.
Ondanks verwoede pogingen van de vader en andere aanwezigen, overleefde Rocco het niet. De jury concludeerde dat het jongetje waarschijnlijk meer dan 2 minuten onder het 1,2 meter diepe water had gelegen.
Tijdens deze tragedie was er slechts één badmeester in het zwembad aanwezig, een 17-jarige jongen die zich aan de andere kant van het zwembad bevond. De tiener vertelde tijdens het onderzoek dat hij pas besefte dat Rocco in het water lag toen hij zijn vader om hulp hoorde schreeuwen.
In 2020 werd Rocco’s dood vastgesteld als een ongeluk, maar de gemeenteraad van Leeds spande een rechtszaak aan tegen de exploitant van het zwembad, David Lloyd Leisure.
Het bedrijf ontkende aanvankelijk alle aantijgingen. Vorige maand draaide hun standpunt echter 180 graden en gaf het bedrijf toe dat het ernstige gezondheids- en veiligheidsregels had overtreden.
De rechter liet aan het begin van deze maand volgens Mirror weten dat David Lloyd Leisure “bij lange na niet aan de normen voldeed” en “door medewerkers geuite zorgen negeerde, waardoor overtredingen lange tijd konden voortduren”.
Met name het feit dat er maar één badmeester dienst had, een probleem dat al eerder door medewerkers was aangekaart, woog zwaar in het oordeel.
De rechter veroordeelde David Lloyd Leisure tot het betalen van een boete van 2,5 miljoen pond, ongeveer 2,9 miljoen euro, en 258.000 pond aan proceskosten.
In een verklaring zei Rocco’s familie:
“Onze familie is nog steeds kapot van het tragische verlies van onze zoon. Rocco had een aanstekelijke lach en een glimlach die de kamer verlichtte. Hij was geliefd en aanbeden door zijn hele familie. Hij had zijn hele leven nog voor zich en we missen ons kleine ‘maatje’ elke dag.”
De familie is “enorm teleurgesteld” dat David Loyd pas na meer dan vijf jaar schuld heeft bekend. “Dit onnodige uitstel heeft in onze hele familie geleid tot meer angst en langdurige ellende en verdriet.”
“Geen enkel gezin zou het verlies van een kind door verdrinking moeten hoeven meemaken, zeker niet in een privé en exclusief recreatiecentrum dat onder toezicht staat.”
Een hartverscheurend verlies voor dit gezin. Hopelijk biedt deze rechtelijke uitspraak enige vorm van afsluiting, maar het verdriet en de leegte zullen altijd blijven bestaan. Rust zacht, kleine Rocco.